В переводе с французского языка слово «Chanson» означает песня. Если заглянуть в толковый словарь, то можно встретить два распространенных значения. Первое значение – это многоголосая песня на французском языке эпохи позднего Средневековья и Возрождения, второе – эстрадная песня в стилистике кабаре. Появление шансона можно отнести к XIV веку и его отцом стал Гийом де Машо. Особую популярность этот стиль получил во французских кабаре в конце XIX — начале XX веков. В это время известность получили такие представители этого направления как Аристид Брюан, Мистингетт. Потихоньку шансон перебрался из шумных кабаре на эстраду.

Это стилевое направление музыки пришлось по душе женщинам и они все чаще становились исполнительницами таких песен. Появилось ответвление, которое назвали «реалистической песней». Самые яркие представительницы реалистичного шансона известны всем, это и Дамиа, и Эдит Пиаф. По своей сути шансон – это поэтично-музыкальное направление современной культуры. В итоге к 50-м годам XX века сформировались два направления в шансоне, которые дожили до наших времен.

Жанр классического шансона является первым из направлений. В его основе лежит поэтический компонент песен. В тексте должна быть четкая сюжетная линия, некий философский смысл и мелодичность. Чаще всего авторы сами исполняют свои песни. Морис Шевалье, Эдит Пиаф, Шарль Азнавур и Сальваторе Адамо являются корифеями шансона, самыми настоящими шансонье. С приходом новых авторов начал формироваться так называемый «новый шансон». Композиторы добавляют элементы рока, электронной музыки, этнические мотивы, но требования к текстами песен все такие же.

Второе направление – это уже эстрадная песня, которую исполняют именно певцы, а не шансонье. Эстрада не требует от авторов серьезного поэтичного содержания и именно из-за облегченности текстов авторов-исполнителей нельзя назвать шансонье. Среди французских исполнителей всемирно известными стали Ив Монтан, Мирей Матье, Джо Дассен, Патрисия Каас, Лара Фабиан. Конечно, граница между этими двумя направлениями шансона достаточно условна и субъективна.

Из Франции этот музыкальный жанр распространился по всему миру. Шансонье есть в Бельгии, других европейских странах. Очень он прижился в России и странах СНГ, даже претерпел некоторые модификации, перекликаясь с бардовской песней.